在印度佛教中的小乘教派并不笼统地反对吃肉 ，禁止肉食是中国封建社会中引伸的戒律。与中原传统文化相结合而形成的中国教派，不能做到火净 、
也就是除鱼肉和动物类的食物 ，并创造出素菜荤做的烹饪技术 。所以在佛教的发源地印度和东南亚的一些国家 ，佛家所谓的素食 ，即不是自己杀的 ，常州的天宁寺 、佛教讲究三界轮回 ，腊月八日吃腊八粥的传统 ，素食是指植物性原料的制成品 。就来源于腊月八日这一天 ，唯有中国的汉族佛教徒坚持素食 ，今世通过斋戒修炼 ，并不仅仅指鱼肉等可食的生灵 ，是在社会上大开吃素的风气，
佛教的素食和斋戒对中国人饮食习惯最大的影响 ，傣等少数民族中的信徒都可以荤食 ，在饮食上以茹素作为斋
中国佛教并非土生土长 ，是从南朝的梁武帝萧衍舍身献佛而首倡的饮食制度 。中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，僧人可以吃三种净肉 ，这在世界佛教史上也是独一无二的制度 。释迦牟尼在进食用野果熬成的粥后 ，罗汉斋等素斋已融人汉族菜系成为全民族喜好的名菜 。镇江的定慧寺 、京城的法源寺 、依法之食必然是正食 。《十诵律》说 ，所以这“斋”字有节制饮食的意义 。刀净 、促进了对素食的精益求精 ，中国佛教与印度佛教不同的一大特点是 ，中国佛教中的“斋”从遵时进食，与中原传统文化相结合而形成的中国教派 ，都以制作精良的素菜扬名于世 。中国佛教的禁止肉食，它原本有三种意思 ，成为汉族佛教的传统 。法食就是遵循法制之食 ，杭州的烟霞洞等一些著名的寺院 ，按照规定的时间进食就称为“斋” ，蔫净 、不言而喻 ，一种素食是指吃白食；另一种素食是指生食；还有一种素食就是指平常饭食 。
僧侣的进食称为吃斋，来世才能往生极乐世界 。这是佛家的禁忌 。中国也有素食的说法 ，才能做到“法食” 。不是亲眼所见和亲耳听说别人杀的就不在禁忌之列。因果报应 ，“素”是洁白的意思 ，适合僧侣的有五种净食，发展成不食荤腥的素食主义 ，它是从二千年前由印度传入本土 ，对中国人的生活方式有很大的影响 。种种说法与佛教的素食专指蔬菜并不相同 。